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【摘要】据香港《文汇报》11月30日报道，哈佛科学家最近破天荒地令年老的老鼠器官获得新生，成功逆转衰老过程，这项突破成果或有望防治脑退化症(老年痴呆症)、糖尿病和心脏病等疾病，甚至有望打开永恒青春的奥秘，进一步迈向研制“长生不老药”。科学杂志《自然》网站28日刊登美国哈佛医学院的科研报告，研究员饲养了一些经基因改造的老鼠，令它们因缺乏“端粒酶”(telomerase)而未老先衰，出现嗅觉衰退、脑部缩小、不育、肠部和脾脏受损等疾病，使它们皮肤、大脑、内脏和其它器官老化。

所谓“端粒”，是指染色体末端的DNA重复序列，作用是保持染色体的完整性。“端粒”的长度反映着细胞复制史及复制潜能，被称作细胞寿命的“有丝分裂钟”。 报道称，科研人员将这些老鼠分为两组，把一种名为“4-羟基他莫昔芬”的定时释放药物，植入其中一组老鼠的皮下，重启它们体内休眠的“端粒酶”基因。结果在短短1个月内，注射药物的老鼠体内长出许多新的细胞，主要器官运作功能改善，身体差不多完全“返老还童”，雄性老鼠更恢复生育功能。注射药物的实验鼠最终活到正常鼠的寿命，但并不比普通鼠寿命长。进行研究的德皮尼奥博士表示，实验用鼠对人类而言，就像一个40岁的人，身体未老先衰像80多岁的老人，而这项实验逆转衰老过程，把他变回50岁一般。德皮尼奥说：“这些是严重衰老的动物，但经过一个月治疗后，它们已有具体康复迹象，包括脑部长出新的细胞。” 他指出，这是首次有老鼠实验成功把衰老过程逆转，意味着一些老化的器官也有“重生”的可能。

不过，要把这一科技应用于人体身上将会较为困难，老鼠一生中都能制造端粒酶，但是人类到成年后便会自动“关掉”这种基因，从而阻止细胞增长失控，以免转化成癌症。因此，提升人体的“端粒酶”水平虽然或有助减缓衰老速度，但同时增加患癌的风险。德皮尼奥认为，“TERT”疗法如果是分阶段进行和只用于身体没有癌细胞及较为年青的人身上，疗法或对人体安全。牛津大学生物化学家考克斯认为，这项研究“非常重要”，证明原则上短期恢复成人体内的“端粒”，能令年老的组织重生和恢复生理功能。（消息来源：中国新闻网2010-11-30；参考论文来源：Nature，Published online 28 November 2010, doi:10.1038/nature09603）

【点评】该基因改造老鼠试验第一次在动物身上实现了通过修复端粒而“返老还童”，虽然在正常衰老的老鼠身上还未有研究以及应用在人体上还遥遥无期，但是它证明了复原端粒可以逆转衰老。这在动物身上证明了衰老组织是可以复原到年轻态的。