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【摘要】美国辛辛那提儿童医院的科学家首次在实验室中将人体多能干细胞培养成了功能性的人体肠道组织。该研究主要负责人詹姆斯·威尔斯表示，这是科学家首次证明，皮氏培养皿（用作细菌培养的有盖玻璃皿）中人体多功能干细胞能转变为具有三维架构、细胞组成成分同人体肠组织非常类似的人体组织。将干细胞培养成肠道组织最终会让罹患坏死性小肠结肠炎、炎性肠病、短肠综合征的病人大大受益。

威尔斯团队建立了一种高效的方法，适时运用系列生长因子在体外指挥人体多能干细胞分化成肠组织模拟胚胎肠的发育。它涉及到激活素诱导的定型内胚层的形成，其后的FGF/Wnt信号通路诱导的内胚层模式，后肠定向和形态形成，以及促进肠生长、形态形成和细胞分化的一个原肠培养系统。所形成的三维结构的类肠器官包含组成绒毛样结构的极化的柱状上皮，表达肠干细胞标志物的腺窝样细胞增殖区。该上皮组织含有有功能的肠上皮细胞、杯状细胞、潘氏细胞和肠内分泌细胞。威尔斯表示，这个过程可以作为人体肠发育的研究工具，也可帮助科学家了解人体肠道在生病后的变化。由于大部分口服药都通过肠道吸收发挥作用，该突破还将有助于科学家设计出更好的、更容易吸收的口服药物。研究人员接下来将进行动物实验，验证该肠组织是否可以有效地用于移植手术中，并最终用来治疗罹患肠道疾病的病人。（参考论文来源：Nature, Published online 12 December 2010, doi:10.1038/nature09691）

【点评】通过模拟胚胎肠发育体外培养干细胞发育形成有一定功能的肠组织，是干细胞生物学向具有实际应用价值的方向迈出的重要一步，尽管依然受限于胚胎干细胞和诱导多能干细胞的来源和质量。